Peu de peintures dans l'histoire de l'art sont aussi étroitement liées à un seul motif que Meules au coucher du soleil, temps froid de Claude Monet. Cette œuvre fait partie des plus de trente peintures de meules que Monet a créées entre 1890 et 1891, chacune capturant les mêmes humble meules dans les champs près de sa maison à Giverny sous des conditions de lumière, de temps et de saison changeantes. La série a été une sensation lors de sa première exposition à Paris en 1891, les critiques s'émerveillant de l'obsession de Monet pour un seul sujet.

L'artiste lui-même a écrit : « Pour moi, un paysage n'existe pas en soi, car son apparence change à chaque instant », soulignant sa fascination pour les effets éphémères plutôt que pour les formes fixes. Ici, Monet choisit le moment juste au moment où le soleil se couche sous l'horizon lors d'une froide soirée, baignant les meules dans une lueur radiante, orange-rose qui se fond dans les ombres bleues froides du sol couvert de neige. Les meules—formes solides et monumentales—ancrent la composition, tandis que les couleurs scintillantes et les coups de pinceau brisés dissolvent leurs contours, floutant la frontière entre l'objet et l'atmosphère. Contrairement à l'approche détaillée et narrative d'artistes antérieurs comme Jean-François Millet dans ses propres scènes de meules, le focus de Monet n'est pas sur le travail rural ou la narration, mais sur l'acte de voir lui-même : comment la lumière, le gel et l'air transforment le familier en quelque chose d'éphémère et de nouveau.

La surface de la peinture vibre d'énergie, invitant le spectateur à ressentir la sensation de ce précis et froid coucher de soleil. Le médium exact de Meules au coucher du soleil, temps froid n'est pas toujours spécifié, bien que Monet travaillait généralement à l'huile sur toile pour cette série. La plupart des peintures de meules sont restées avec Monet jusqu'à ce qu'elles soient rapidement acquises par des collectionneurs après leur exposition de 1891, consolidant sa réputation et contribuant à l'élan croissant du mouvement Impressionniste. Aujourd'hui, ces œuvres sont dispersées dans de grands musées et des collections privées à travers le monde, bien que la provenance précoce de cette peinture particulière ne soit pas entièrement documentée.

La série des meules marque un tournant dans la carrière de Monet, alors qu'il est passé de la capture de moments éphémères à l'exploration du même sujet sous des variations systématiques, posant les bases de ses séries ultérieures comme Nénuphars.