Ce qui attire d'abord l'œil dans L'Attentat du Pas-de-Calais, c'est le mouvement inébranlable vers l'avant d'une famille, leurs corps entrelacés par l'urgence et la fatigue. Le patriarche mène, la mâchoire serrée, un enfant agrippé à ses épaules, tandis que la mère, sa blouse rouge faisant office de phare au milieu du bleu, guide un autre enfant d'une main et berce un nourrisson de l'autre. Les figures sont rendues avec l'empathie caractéristique de Steinlen : membres lourds, visages fatigués et vêtements qui pendent sous le poids du travail.

Derrière eux, une foule se rassemble dans une confusion ombreuse, leurs formes floues se fondant dans un arrière-plan de cheminées et de ciel couvert, un monde à la fois industriel et indifférent. La palette, dominée par des bleus sombres et des tons terreux, met en avant les difficultés de la famille, tandis que le regroupement serré de la composition insiste sur leur destin partagé. Émergeant de la France des années 1890, cette œuvre appartient à un moment où des artistes comme Théophile Alexandre Steinlen ont tourné leur attention vers la vie des travailleurs et des pauvres, notamment à la suite des troubles industriels. Le titre et la présence de mineurs—hommes, femmes et enfants—signalent une scène façonnée par les champs de charbon du nord de la France, où les grèves et les catastrophes étaient tristement familières.

De telles images n'étaient pas seulement de l'art, mais un commentaire social, souvent diffusé sous forme d'impressions pour atteindre un large public, suscitant débat et sympathie. Cette impression particulière, publiée à Paris en 1893 et autrefois possédée par Raymond Koechlin, témoigne de la manière dont l'art pouvait servir de témoin et d'avertissement. Regardez à nouveau le poing serré du père et le regard méfiant de la mère ; ils ne sont pas seulement des personnages, mais des messagers d'un monde en bouleversement.