Pour stimuler l'appréciation de l'art néerlandais, Louis Napoléon (roi des Pays-Bas entre 1806 et 1810) a pris l'initiative d'organiser des expositions d'œuvres d'artistes néerlandais contemporains. La première d'entre elles, représentée ici, a eu lieu au Palais Royal sur la place Dam et a été envahie par les visiteurs. Le jour de l'ouverture de cette exposition, le palais a également ouvert le Musée Royal, prédécesseur du Rijksmuseum, qui y était également logé.