En 1891, Claude Monet s'est lancé un défi inhabituel : peindre la même ligne de peupliers le long de la rivière Epte encore et encore, sous toutes les lumières et tous les temps, avant qu'ils ne soient mis aux enchères pour le bois. Peupliers au bord de l’Epte, temps couvert est l'une de cette remarquable série, créée sous pression, car Monet a même payé pour retarder l'abattage des arbres afin de pouvoir terminer son œuvre. Cette série marque un tournant dans la carrière de Monet, lorsque la répétition et la lumière changeante sont devenues centrales à sa vision.

Les peupliers sont devenus non seulement un sujet, mais un test de jusqu'où la peinture pouvait aller pour capturer les humeurs éphémères de la nature. Ici, la scène est silencieuse sous un ciel couvert. Les peupliers forment une douce procession le long de la berge, leurs reflets tremblant dans l'eau en dessous. Monet choisit un moment de lumière tamisée, où les verts et les bleus sont adoucis, et l'air semble épais d'humidité.

Le coup de pinceau est lâche et rythmique, faisant écho à l'élan vertical des arbres et au léger clapotis de la rivière. Contrairement aux paysages plus littéraux de John Constable, l'approche de Monet dissout les frontières entre la terre, l'eau et le ciel, invitant le spectateur à ressentir l'atmosphère plutôt qu'à simplement observer la scène. Le médium exact utilisé par Monet pour cette toile n'est pas toujours enregistré, mais il est probable qu'il s'agisse d'huile, comme pour la plupart de ses œuvres de cette période. Après leur création, de nombreuses peintures de peupliers ont été rapidement acquises par des collectionneurs désireux de découvrir la nouvelle vision de la nature que proposait l'Impressionnisme.

Aujourd'hui, Peupliers au bord de l’Epte, temps couvert est reconnue comme faisant partie d'une expérience cruciale dans la peinture en série, influençant des artistes ultérieurs tels que Paul Cézanne et Andy Warhol. Le foyer actuel de la peinture se trouve parmi les grandes collections du monde, où elle continue d'attirer les spectateurs dans le dialogue de Monet avec le temps, la lumière et le paysage qu'il aimait tant.