Le 30 juin 1878, Paris a éclaté de joie pour la Fête Nationale, marquant le sixième anniversaire de la naissance de la Troisième République. Cet été-là, Claude Monet se tenait sur la animée Rue Saint-Denis et a capturé la ville inondée de drapeaux et de jubilation. Cette peinture est l'une des plusieurs qu'il a réalisées cette année-là, chacune représentant une rue parisienne différente ornée pour la fête nationale.

L'explosion de bannières tricolores dans Rue Saint-Denis avec des drapeaux n'est pas seulement décorative : elle enregistre un moment où la capitale française, encore en train de guérir des cicatrices de la guerre et de la révolution, a redécouvert son unité dans une mer de rouge, blanc et bleu. Monet a choisi de figer l'instant précis où la rue, pleine de foules, est presque perdue sous une cascade de drapeaux flottants. L'œil est attiré vers le haut, suivant l'élan diagonal des bannières qui semblent vibrer avec l'énergie de la ville. La lumière du soleil, filtrée à travers le tissu et la fumée, éclaire les façades et la foule en dessous, donnant à la scène un sentiment de mouvement et d'immédiateté.

Contrairement aux représentations plus formelles des célébrations publiques par des artistes antérieurs tels que Jean-Baptiste Lallemand, l'approche de Monet est immersive : le spectateur se trouve dans la rue, enveloppé par le bruit et la couleur, plutôt que d'observer de loin. Les drapeaux eux-mêmes, répétés et superposés, deviennent à la fois sujet et symbole — des signes d'espoir et de résilience dans une ville qui a connu tant de bouleversements. Le médium exact de Rue Saint-Denis avec des drapeaux n'est pas toujours mentionné, mais il est largement accepté comme étant de l'huile sur toile, conforme au travail de Monet de cette période. La peinture n'était pas une commande, mais faisait plutôt partie de l'exploration continue de Monet sur la vie moderne et le spectacle urbain, des thèmes centraux du mouvement Impressionniste.

Au fil des ans, la peinture a passé par des mains privées et réside maintenant au Musée d'Orsay, Paris, où elle se dresse comme un témoignage vivant de la fascination de Monet pour la lumière, l'atmosphère et le pouls de la vie contemporaine. Aujourd'hui, elle est considérée comme une œuvre clé dans la transition de Monet des paysages ruraux au cœur vibrant de la ville moderne.