Sous un ciel sombre de fumée et de nuages brisés, une longue ligne de troupes avance au loin tandis que l'officier britannique qui se rend, vêtu d'un manteau rouge, se tient au centre à côté d'un cheval blanc. Des officiers français attendent à gauche sous la bannière blanche de la famille royale Bourbon, et des officiers américains se tiennent à droite sous les étoiles et les rayures. George Washington, sur un cheval brun, reste en arrière-plan. La scène représente la reddition britannique à Yorktown, en Virginie, le 19 octobre 1781, qui a mis fin à la dernière grande campagne de la guerre révolutionnaire.

Lord Cornwallis lui-même n'était pas présent, c'est pourquoi Washington reste en retrait et le général américain Benjamin Lincoln, sur le cheval blanc, tend la main vers l'épée. John Trumbull a d'abord imaginé le sujet en 1785 et a esquissé le site à Yorktown en 1791. Il a peint cette grande version entre 1819 et 1820, la deuxième des quatre qu'il a réalisées pour le Capitole sous sa commande de 1817 du Congrès. Elle a été exposée à New York, Boston et Baltimore avant d'atteindre Washington à la fin de 1820.

Elle est accrochée dans la rotonde du Capitole des États-Unis à Washington, DC.