Dans Le charlatan, Jan Steen présente une scène animée remplie de couleurs vives. La peinture montre une consultation médicale chaotique, avec un médecin charlatan au centre. Plusieurs figures l'entourent, y compris un patient sceptique et des spectateurs curieux.

Le cadre est un intérieur hollandais typique, orné d'objets du quotidien qui ajoutent à l'atmosphère. La peinture est réalisée en huile sur toile, un médium courant durant l'Âge d'Or néerlandais. Les spectateurs peuvent observer l'habileté de Steen dans l'utilisation de la lumière et de l'ombre, qui renforce la tridimensionnalité des figures. La composition est dynamique, avec des figures disposées de manière à attirer le regard autour de la toile.

Les détails dans les vêtements et les expressions des personnages contribuent à l'humour de la scène. Jan Steen était connu pour sa capacité à capturer l'humour et le chaos de la vie quotidienne. Le charlatan est un exemple phare de ses scènes de genre, qui incluaient souvent des leçons morales cachées dans l'humour. Fait intéressant, cette peinture reflète le scepticisme envers la profession médicale au XVIIe siècle, alors que les médecins charlatans étaient courants dans la société néerlandaise.

L'œuvre de Steen invite les spectateurs à rire et à réfléchir sur les folies de la nature humaine.