Une ville néerlandaise sert de toile de fond à ce récit qui montre comment un bon chrétien devrait aider ceux qui sont dans le besoin. Le Christ se tient parmi les spectateurs dans presque chaque panneau. Les scènes donnent une impression de la société urbaine autour de 1500.

L'œuvre a été gravement endommagée lors de l'iconoclasme de 1566, lorsque les églises catholiques romaines ont été vandalisées par des protestants.