Una ciudad holandesa es el telón de fondo de esta narrativa que muestra cómo un buen cristiano debe ayudar a los necesitados. Cristo se encuentra entre los espectadores en casi cada panel. Las escenas dan una impresión de la sociedad urbana alrededor de 1500.

La obra fue gravemente dañada durante el iconoclasmo de 1566, cuando las iglesias católicas romanas fueron vandalizadas por protestantes.