Dans Ils attaquent à l'improviste, Vasily Vereshchagin présente une scène dramatique pleine de tension. La peinture montre un groupe de soldats pris au dépourvu, leurs expressions mêlant surprise et peur. Les couleurs sont atténuées, dominées par des tons terreux qui renforcent l'ambiance sombre.

L'arrière-plan suggère un champ de bataille, avec des indices de chaos et de destruction. La peinture est réalisée à l'huile sur toile, un médium qui permet des textures et une profondeur riches. Le coup de pinceau de Vereshchagin est détaillé, capturant efficacement les émotions des figures. La composition attire le regard du spectateur vers les figures centrales, soulignant leur vulnérabilité.

La taille de l'œuvre, environ 150 x 200 cm, ajoute à sa présence imposante. Vasily Vereshchagin était connu pour ses représentations de la guerre et de ses impacts sur l'humanité. Ils attaquent à l'improviste reflète son engagement à dépeindre les dures réalités du conflit. Un fait intéressant sur cette œuvre est qu'elle a été créée à une époque où Vereshchagin était profondément influencé par ses expériences dans la guerre russo-turque.

Ses œuvres visaient souvent à susciter une réflexion sur la nature de la guerre et ses conséquences.