En hiver 1885, Claude Monet se retrouva bloqué par la neige dans le petit village de Giverny, un endroit qu'il avait récemment commencé à appeler chez lui. Cette saison apporta un froid inhabituel, recouvrant le paysage d'une épaisse couche de neige persistante. Monet, toujours agité, brava l'air mordant pour peindre en plein air, capturant le rare silence qui tombait sur les champs et les maisons.

Hiver à Giverny se distingue comme l'une des rares œuvres où Monet a concentré son attention sur le calme austère de l'hiver, un motif qu'il revisiterait mais jamais avec la même intimité que durant ces premières années en Normandie. La peinture maintient le spectateur au bord d'un étroit chemin enneigé, flanqué d'arbres nus dont les branches dessinent des motifs délicats contre un ciel pâle. Une figure solitaire, emmitouflée contre le froid, s'éloigne du spectateur, sa présence étant à la fois ancrée et fugace. Les épais coups de pinceau texturés de blanc et de bleu suggèrent le poids et le froid de la neige, tandis que des touches d'ocre et de violet rompent la monotonie, laissant entrevoir la chaleur cachée de la vie villageoise sous le manteau de l'hiver.

Contrairement aux scènes enneigées animées de Camille Pissarro, l'approche de Monet est plus calme, plus introspective, se concentrant sur l'immobilité plutôt que sur l'activité de la vie rurale. La lumière, diffuse et froide, n'est pas dramatique mais constante, capturant le silence particulier d'un monde étouffé par la neige. Hiver à Giverny n'a pas été peint pour un grand salon ou un riche mécène, mais plutôt dans le cadre de l'exploration personnelle de Monet de son nouvel environnement. Le médium exact est incertain, bien que l'huile sur toile soit probable, en accord avec sa pratique de l'époque.

La peinture est restée dans la collection de Monet pendant quelques années, un témoignage de ses premiers hivers à Giverny avant qu'il ne devienne célèbre pour ses jardins et ses nénuphars. Aujourd'hui, l'œuvre est chérie comme un premier aperçu de la relation évolutive de l'artiste avec le paysage qui définirait sa carrière. Son ambiance calme et observatrice marque un tournant, alors que Monet commençait à voir Giverny non seulement comme un sujet, mais comme le cœur de sa vie artistique.