In Un'illustrazione della mattina prima del massacro di San Bartolomeo, i colori sono scuri e cupi, riflettendo la tensione della scena. Le figure sono rappresentate in uno stato di inquietudine, suggerendo la violenza imminente. L'ambientazione è un interno scarsamente illuminato, che aggiunge all'atmosfera generale di paura.

L'uso di ombre e luci da parte di Whistler crea un senso di presagio. Il dipinto è realizzato in olio su tela, mostrando l'abilità di Whistler con il pennello. Le dimensioni sono di circa 90 x 120 cm, rendendolo un'opera di grandi dimensioni che attira l'attenzione. Le figure sono rese con un livello di dettaglio che attira lo spettatore nella narrativa.

La composizione è disposta con cura per enfatizzare la tensione tra i personaggi. James Abbott McNeill Whistler era noto per il suo approccio innovativo al colore e alla composizione. Quest'opera, creata negli anni '80, riflette il suo interesse per temi storici e l'esperienza umana. Un fatto interessante su questo dipinto è che illustra un momento poco prima di un evento significativo nella storia francese, il massacro del giorno di San Bartolomeo.

La scelta di Whistler di rappresentare questo momento evidenzia la fragilità della pace prima che scoppi il caos.