Quando Claude Monet iniziò la sua serie di cumuli di grano nel 1890, non stava semplicemente dipingendo un motivo rurale—stava inventando un nuovo modo di vedere. Nel corso di due anni, Monet dipinse almeno 25 versioni dello stesso umile soggetto, ciascuna in momenti diversi della giornata e con condizioni meteorologiche variabili, rendendo Cumulo di Grano (Tramonto) una delle esplorazioni più iconiche della luce e dell'atmosfera nella storia dell'arte. Questa ripetizione ossessiva era così radicale che anche il mercante di Monet, Paul Durand-Ruel, esitò inizialmente, incerto se i collezionisti avrebbero accettato così tanti dipinti dello stesso cumulo di fieno.

Tuttavia, quando la serie fu esposta nel 1891, i critici rimasero stupiti dal coraggio di Monet, e le opere vennero vendute rapidamente, consolidando la sua reputazione come pioniere del movimento Impressionista. In Cumulo di Grano (Tramonto), Monet cattura il momento preciso in cui il sole, basso all'orizzonte, inonda un solitario cumulo di grano raccolto di oro fuso e ombre viola. Il cumulo di fieno si erge solido contro il campo, la sua forma arrotondata brilla con l'ultimo calore della giornata, mentre il cielo dietro di esso arde in strisce di rosa e arancione. La pennellata di Monet è sciolta e ritmica, e i colori pulsano di energia, facendo sì che la scena appaia sia effimera che monumentale.

A differenza dei solenni contadini di Jean-François Millet o dei campi di grano vorticosi di Van Gogh, il focus di Monet non è sul lavoro umano o sulla narrazione, ma sul gioco ottico della luce stessa—come lo stesso oggetto si trasforma sotto lo sguardo mutevole del sole. Il viaggio fisico di Cumulo di Grano (Tramonto) riflette la sua importanza nella carriera di Monet, sebbene la provenienza esatta di questa particolare tela non sia sempre chiara, poiché molte opere della serie entrarono rapidamente in collezioni private in Europa e America. Oggi, esempi della serie dei cumuli di grano possono essere trovati in importanti musei, tra cui l'Art Institute of Chicago e il Musée d'Orsay, e sono tra le opere più ricercate di Monet all'asta. La serie segnò un punto di svolta per Monet, avviando le sue successive esplorazioni di soggetti seriali come pioppi, ninfee e la Cattedrale di Rouen.

Attraverso questi dipinti, Monet sfidò le convenzioni della rappresentazione, invitando gli spettatori a vedere il mondo come un arazzo in cambiamento di luce e colore.