Quando Claude Monet dipinse Île aux Orties vicino a Vernon nel 1897, era già profondamente immerso nella sua celebre serie di paesaggi fluviali lungo la Senna, ma quest'opera si distingue per il suo focus intimo su una piccola isola modesta. L'Île aux Orties, o "Isola delle Ortiche", è un luogo reale vicino alla casa di Monet a Giverny, e l'artista vi tornò ripetutamente quell'anno, creando diverse vedute mentre la luce e le stagioni cambiavano. Questo dipinto fa parte di un gruppo meno conosciuto del suo periodo di fine anni '90, quando la fascinazione di Monet per l'acqua, il riflesso e l'atmosfera raggiunse una nuova intensità.

A differenza delle sue serie più grandiose, come i covoni di fieno o le cattedrali, queste scene fluviali furono dipinte per se stesso, non su commissione, e rivelano un lato privato della sua visione. In questa tela, Monet cattura l'Île aux Orties in un momento in cui il fiume è calmo e il cielo è dolcemente nuvoloso, dissolvendo i confini tra terra, acqua e aria. Gli alberi sull'isola formano una dolce barriera tra lo spettatore e la riva lontana, i cui riflessi si sfocano nella superficie ondulata della Senna. La pennellata è sciolta e rapida, permettendo ai colori dei verdi estivi e dei blu acquatici di mescolarsi, mentre l'assenza di figure o barche attira l'attenzione sul tranquillo gioco di luce e ombra.

A differenza delle scene fluviali più strutturate di Sisley, l'approccio di Monet qui è tutto incentrato sulla sensazione fugace: l'isola è meno un soggetto che un pretesto per dipingere la danza della luce sull'acqua. La storia esatta di questo particolare dipinto dopo aver lasciato lo studio di Monet non è completamente documentata, un destino comune a molte delle sue vedute fluviali del periodo. Ciò che è noto è che le opere di questa serie furono ammirate dai contemporanei di Monet per la loro freschezza e immediatezza, e diverse entrarono in collezioni private in Francia e all'estero. Oggi, Île aux Orties vicino a Vernon è riconosciuta come un esempio chiave dello stile impressionista tardivo di Monet, colmando il divario tra i suoi paesaggi precedenti e la quasi astrazione dei suoi successivi ninfee.

La sua presenza tranquilla offre uno sguardo sulla vita quotidiana dell'artista lungo la Senna e sulla sua ricerca di tutta la vita per catturare gli sfuggenti umori della natura.