Nell'estate del 1878, Claude Monet si trovava a Vétheuil, un piccolo villaggio sulla Senna, affrontando difficoltà personali e finanziarie. Quell'anno, produsse una serie straordinaria di dipinti che catturavano gli umori mutevoli del fiume, e La Senna vicino a Vétheuil si erge come uno dei primi in questa sequenza. Il trasferimento di Monet a Vétheuil segnò un punto di svolta: stava fuggendo dalle pressioni di Parigi e dalla recente morte della moglie Camille, ma fu qui che iniziò lo studio intensivo della luce e dell'acqua che avrebbe definito il suo maturo stile Impressionista.

Il dipinto non è solo una vista, ma un documento del tentativo di Monet di trovare conforto e stabilità nella costanza della natura. Al centro della composizione, la Senna scorre silenziosamente lungo le lussureggianti rive, riflettendo le tenui sfumature del cielo e le forme delicate degli alberi lontani. La pennellata di Monet è rapida e spezzata, catturando il luccichio fugace della luce del sole sull'acqua e le sottili gradazioni di colore che segnalano un pomeriggio caldo. Non ci sono figure nella scena—solo il fiume, il cielo e la terra—che invitano lo spettatore a entrare nella solitudine del pittore.

A differenza dei paesaggi fluviali più strutturati di Sisley, Monet dissolve i confini tra acqua e aria, rendendo la superficie della Senna uno specchio delle sue emozioni mutevoli. L'effetto è sia intimo che immediato, come se lo spettatore fosse arrivato giusto in tempo per assistere a un momento che presto passerà. La storia precisa iniziale di La Senna vicino a Vétheuil non è completamente documentata, ma è tipica delle opere che Monet dipinse a Vétheuil tra il 1878 e il 1881, molte delle quali rimasero con l'artista o furono vendute a commercianti parigini che lottavano per collocare l'arte Impressionista presso i collezionisti. Nel corso del tempo, i dipinti di questo periodo sono diventati pilastri di importanti collezioni museali, apprezzati per il loro ruolo nell'evoluzione artistica di Monet.

Oggi, quest'opera è riconosciuta come un esempio cruciale del passaggio di Monet alla pittura seriale e della sua fascinazione per l'acqua che durò tutta la vita. Il suo viaggio da un modesto cavalletto a riva a un posto nel canone dell'arte moderna è una testimonianza del potere duraturo della visione di Monet.