Ciò che colpisce per primo in Le Costume au Théâtre è il coraggioso disco rosso, simile a un sole, che si trova dietro un getto di crisantemi bianchi, i cui petali sono croccanti e quasi privi di peso contro il fondo beige testurizzato. I fiori si arcuano e si inclinano come se fossero colti a metà respiro, i loro steli e foglie resi con una precisione attenta, quasi botanica, che contrasta con la forza grafica e piatta dello sfondo. Il titolo, impostato in bande nere con lettere curve e teatrali, attraversa la composizione, ancorando e al contempo interrompendo le forme naturali.

Ogni elemento sembra scelto per il suo impatto: il rosso attira l'osservatore, i fiori ammorbidiscono l'effetto e il testo stilizzato annuncia il soggetto dell'opera con un colpo di scena degno di un sipario teatrale. La palette è contenuta ma deliberata, lasciando che l'interazione di linee e colori faccia il lavoro di impostare la scena, al contempo decorativa e diretta. Creato nel 1890, questo design di copertura di Théophile Alexandre Steinlen appartiene a un mondo in cui i confini tra arte fine e arte commerciale si stavano dissolvendo, specialmente a Parigi. La Belle Époque vide manifesti, copertine di libri e periodici illustrati diventare veicoli sia per l'innovazione artistica che per la comunicazione di massa, spesso commissionati da editori come la Librairie Centrale des Beaux-Arts, il cui indirizzo è orgogliosamente esposto qui.

Queste opere non erano solo pubblicità: erano oggetti da collezione, parte di una nuova cultura visiva che celebrava il quotidiano e l'effimero. La storia ha conservato poche tracce di molti di questi design, ma la sopravvivenza di questo pezzo nella Bibliothèque nationale de France ci consente di intravedere l'energia e l'ottimismo della sua epoca. La prossima volta che guardi, nota come i fiori sembrano esibirsi per te, come se il teatro promesso nel titolo stesse già cominciando.