Quando Claude Monet partì prima dell'alba con la sua barca-studio sulla Senna nel 1897, stava inseguendo una visione fugace: il fiume alla prima luce, velato di nebbia, con il mondo che si stava appena svegliando. Mattina sulla Senna, Bel Tempo è uno di una serie di oltre venti tele che Monet dipinse di questo stesso tratto d'acqua vicino alla sua casa a Giverny, ognuna a orari diversi e sotto cieli mutevoli. L'artista lavorò con una disciplina instancabile, tornando nello stesso luogo mattina dopo mattina, a volte dipingendo più tele contemporaneamente per catturare la qualità esatta della luce.

Lo stesso Monet scrisse di queste opere: "Ho intrapreso qualcosa che non posso fare: dipingere l'aria." La serie si erge come una testimonianza della sua ossessione per la cattura degli stati d'animo più sfuggenti della natura. In questo particolare dipinto, il fiume è vetroso e calmo, riflettendo un cielo blu pallido striato di dolci nuvole. Gli alberi sulla riva lontana si ergono come dolci silhouette, le loro forme sfocate dalla nebbia mattutina, mentre l'acqua sottostante brilla con onde di luce e colore. Non ci sono barche, persone o segni di industria — solo il dialogo silenzioso tra cielo, acqua e fogliame.

Il tocco di pennello di Monet è sciolto e ritmico, dissolvendo il confine tra gli oggetti e i loro riflessi. A differenza del realismo preciso delle scene fluviali di Gustave Courbet, l'approccio di Monet invita lo spettatore a vivere la sensazione stessa del mattino: la freschezza nell'aria, il silenzio prima dell'inizio della giornata. La provenienza esatta di Mattina sulla Senna, Bel Tempo non è completamente documentata, ma i dipinti di questa serie furono esposti a Parigi nel 1898 con notevole successo, segnando un punto culminante nella carriera tardiva di Monet. Molti furono acquisiti da collezionisti in Francia e all'estero, e oggi esempi possono essere trovati in importanti musei in tutto il mondo.

Questo dipinto, come le sue sorelle, dimostra l'impegno crescente di Monet verso la pittura seriale e la sua crescente fascinazione per l'interazione tra luce e atmosfera. Rimane un punto di riferimento del movimento Impressionista, celebrato per la sua intensa quiete e il suo focus radicale sulla percezione rispetto alla narrazione.