Un'ampia distesa di blu-verde riempie la tela, dove le deboli silhouette di barche e navi galleggiano su acque calme sotto un cielo che si oscura. Un orbe luminoso vicino all'orizzonte, frammentato da strisce di nuvole, proietta riflessi sottili sulla superficie, mentre piccoli punti di luce gialla lampeggiano lungo la costa lontana. James McNeill Whistler dipinse Nocturne: Blue and Gold—Southampton Water nel 1872 come parte della sua serie Nocturnes, allontanandosi dalla rappresentazione chiara per evocare l'atmosfera di un'insenatura vicino a Southampton mentre si avvicina la notte.

Il soggetto, un'insenatura lungo la Manica, è quasi nascosto dal crepuscolo, con grandi imbarcazioni ridotte a forme ombrose e il paesaggio che funge principalmente da sfondo per l'esplorazione di Whistler delle armonie di colore attenuate. Quest'opera segnò un cambiamento nella carriera di Whistler verso l'astrazione, mentre cercava di collegare la pittura alla musica e al potenziale espressivo del colore.