Quando Claude Monet dipinse Natura morta con melone nel 1872, viveva ad Argenteuil, appena tornato a Parigi dopo la Guerra Franco-Prussiana. Questo fu un periodo di intensa sperimentazione: Monet, insieme ai suoi amici Renoir e Sisley, stava ponendo le basi di quello che sarebbe stato presto chiamato Impressionismo. Tuttavia, qui, invece delle rive scintillanti e delle strade affollate, Monet rivolse la sua attenzione al dramma silenzioso dell'abbondanza domestica.

Il dipinto è uno dei pochi nature morte che Monet produsse all'inizio degli anni '70, rendendolo un esempio raro del suo interesse per il genere prima di dedicarsi quasi completamente ai paesaggi. Una spessa fetta di melone, con la sua polpa che brilla di umidità, domina il tavolo. Intorno ad essa, un grappolo d'uva, un coltello e alcune prugne sparse creano una sensazione di disposizione informale, come se qualcuno si fosse appena allontanato da un pasto. La luce proviene da sinistra, catturando la polpa traslucida e le bucce lucide della frutta, rendendole quasi tattili.

A differenza delle nature morte altamente strutturate dell'Età dell'Oro Olandese, il tocco di pennello di Monet è sciolto, i contorni sono morbidi, suggerendo la natura fugace del momento. La composizione ricorda l'intimità informale di Manet’s Natura morta con melone e pesche, ma la palette di Monet è più fredda, la sua attenzione è focalizzata sull'interazione tra luce e colore piuttosto che su un significato simbolico. La provenienza iniziale di Natura morta con melone non è completamente documentata, il che è tipico delle opere di Monet di questo periodo, che spesso venivano vendute direttamente a amici o commercianti locali. È probabile che il dipinto sia rimasto in mani private per molti anni prima di entrare in una collezione pubblica.

Oggi, si erge come un testimone della curiosità instancabile di Monet e della sua capacità di trovare bellezza nel quotidiano. All'interno della sua carriera, segna una breve ma significativa deviazione — un momento in cui anche il modesto melone divenne un veicolo per esplorare gli effetti di luce, colore e atmosfera che avrebbero presto definito il Impressionismo.