Nell'estate del 1882, Claude Monet si sentì affascinato dal villaggio di pescatori di Pourville sulla costa normanna, producendo una notevole serie di dipinti che documentavano la sua luce cangiante e i ritmi quotidiani. Tra questi, Le Reti a Pourville si distingue per il suo focus sul umile lavoro dei pescatori locali, un tema che Monet raramente trattò con tale intimità. A differenza dei suoi più famosi ninfee o delle scene parigine, qui Monet rivolse la sua attenzione al mondo quotidiano, catturando un momento fugace in cui il mare, le reti e le persone sono legati dalle esigenze della marea. Il dipinto congela l'istante in cui i pescatori tirano su le loro pesanti reti lungo la costa di ciottoli, le loro figure schiacciate dall'immenso e inquieto mare e cielo.

Le reti stesse, rese in pennellate sciolte e vibranti, si distendono in primo piano, le loro forme aggrovigliate riecheggiano i modelli imprevedibili delle onde. I freddi blu e verdi dell'acqua contrastano con gli ocra e i rosa della spiaggia, mentre le figure—curvate nella concentrazione—suggeriscono sia la durezza che il ritmo della vita costiera. A differenza delle rappresentazioni più eroiche del lavoro da parte di artisti come Jean-François Millet, l'approccio di Monet è osservativo, quasi distaccato, enfatizzando il gioco di luce e colore rispetto al dramma narrativo. La provenienza esatta di Le Reti a Pourville non è completamente documentata, ma si sa che Monet dipinse diverse vedute di Pourville durante il suo lungo soggiorno nel 1882, spesso lavorando all'aperto per catturare l'atmosfera in cambiamento.

Molte di queste opere furono poi esposte e vendute tramite il mercante Paul Durand-Ruel, che fu fondamentale nel sostenere la carriera di Monet. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave del periodo normanno di Monet, quando stava affinando le tecniche che avrebbero definito l'Impressionismo. Il suo focus sul lavoro quotidiano, reso con pennellate rapide e luminose, segna un punto di svolta nell'arte di Monet, mentre si avvicinava sempre di più allo studio puro della luce e della sensazione che avrebbero dominato i suoi anni successivi.