Quando Claude Monet dipinse La promenade nel 1875, viveva ad Argenteuil, appena fuori Parigi, e lavorava all'apice della prima fioritura del movimento Impressionista. Questo dipinto è uno dei diversi che ritraggono la moglie di Monet, Camille, e il loro giovane figlio, Jean, sulle dolci pendici vicino a casa loro. Ciò che rende quest'opera particolarmente notevole è che è stata dipinta interamente en plein air, all'aperto, in una sola seduta - un'impresa tecnica che lo stesso Monet descrisse in una lettera come "catturare l'aria e la luce mentre passano".

La pennellata sciolta e rapida della pittura e la sua palette luminosa erano radicali per l'epoca, suscitando sia ammirazione che confusione tra critici e pubblico. La scena si svolge in una giornata estiva e ventilata: Camille si trova in cima a una collina erbosa, il suo vestito bianco e l'ombrello animati dal vento, mentre Jean si attarda sullo sfondo. L'occhio di Monet si fissa sugli effetti fugaci della luce solare e del movimento: il fluttuare del velo di Camille, le ombre che si spostano sull'erba, il cielo punteggiato di nuvole. L'ombrello, dipinto con colpi di pennello rapidi e quasi trasparenti, diventa un simbolo di svago e modernità, mentre il punto di vista basso colloca lo spettatore all'altezza di un bambino che guarda in alto.

A differenza delle passeggiate formali dei ritratti di società di Édouard Manet, il momento di Monet è intimo e spontaneo, una gita familiare privata resa monumentale dalla sua scala e freschezza. La promenade rimase in possesso di Monet per diversi anni prima di passare a collezioni private, riflettendo il mercato incerto dell'arte Impressionista negli anni '70. Col passare del tempo, la sua reputazione crebbe, e oggi si erge come un'immagine definitoria del periodo di Argenteuil di Monet, quando stava affinando le tecniche che avrebbero plasmato i suoi capolavori successivi. Il dipinto ora è esposto alla National Gallery of Art di Washington, D.C., dove continua ad attrarre visitatori nel mondo di luce e aria che Monet ha perseguito con tanta passione.

Il suo viaggio da esperimento radicale a icona amata rispecchia l'accettazione più ampia dell'Impressionismo stesso.