Nessun altro pittore è tornato alle scogliere di Étretat con tanta ossessione quanto Claude Monet. Tra il 1883 e il 1886, dipinse più di cinquanta vedute della drammatica costa della città, ognuna catturando un umore, un clima e un'ora diversi. Tra queste, L'Aguja e la Porte d'Aval, Étretat si distingue per il suo focus su due dei monumenti naturali più iconici della regione: la slanciata "Aguja" e l'arcata spalancata della Porte d'Aval.

Le ripetute visite di Monet non furono solo esercizi artistici; furono una risposta all'interesse febbrile per Étretat tra i turisti e i collezionisti parigini, che chiedevano immagini di questa costa selvaggia e battuta dal vento. Monet scelse un punto di vista che inquadra il massiccio arco di calcare e l'ago appuntito come se fossero sculture antiche, scolpite da secoli di mare e tempesta. Il mare ribolle sotto, cosparso di schiuma, mentre il cielo sopra è inquieto con nuvole in movimento. La rapida e frammentata pennellata del pittore anima la scena, suggerendo sia il movimento delle onde sia la qualità fugace della luce sulla roccia.

A differenza dei tranquilli e classici paesaggi marini di Eugène Boudin, mentore di Monet, questa vista è dinamica e immediata, attirando lo sguardo verso il gioco di colori e ombre lungo la parete della scogliera. L'assenza di figure umane enfatizza la scala e la forza della natura. Il percorso preciso di questa particolare tela non è completamente documentato, ma le opere della serie di Monet di Étretat erano molto ricercate da commercianti come Paul Durand-Ruel, che aiutò a garantire la reputazione dell'artista in Francia e all'estero. I dipinti di questo gruppo viaggiarono verso mostre a Parigi e Londra, alimentando la crescente fama di Monet come leader dell'Impressionismo.

Oggi, L'Aguja e la Porte d'Aval, Étretat è riconosciuta come parte di un momento cruciale nella carriera di Monet, quando iniziò a concentrarsi su motivi seriali e sugli effetti mutevoli della luce, una pratica che culminerebbe nella sua celebre serie di balle di fieno e ninfee. Il dipinto ora è esposto in una collezione pubblica, una testimonianza della duratura fascinazione di Monet per il confine inquieto tra terra e mare.