Nella primavera del 1874, poche settimane prima che la prima esposizione impressionista scandalizzasse Parigi, Claude Monet si trovava sulle rive del Groenburgwal ad Amsterdam e dipinse la Zuiderkerk della città che si ergeva sopra il canale. Questa fu l'unica visita conosciuta di Monet nella capitale olandese, e questa tela è uno dei rari documenti del suo breve ma produttivo soggiorno. Il dipinto cattura una città in transizione: la vecchia chiesa protestante, costruita all'inizio del XVII secolo, svetta su un canale affollato di chiatte e bordato da alte e strette case.

È un momento in cui la luce del Nord, così diversa dalla Normandia natale di Monet, incontra la vita vivace delle vie navigabili di Amsterdam. L'occhio di Monet trovò una storia non nei grandi eventi, ma nella poesia quotidiana della città. La guglia della Zuiderkerk, immersa in una foschia argentata, ancorava la composizione, mentre il canale Groenburgwal attirava lo sguardo dello spettatore nel profondo della scena. Le case si inclinano leggermente, i loro riflessi brillano nell'acqua increspata, e un pugno di barche galleggia pigramente in primo piano.

La pennellata è sciolta e spontanea, catturando gli effetti fugaci della luce e dell'atmosfera, un approccio che distingue Monet dai pittori precedenti di Amsterdam, come Johan Barthold Jongkind, il cui stile più preciso e lineare può essere visto nei suoi stessi paesaggi urbani olandesi. La tavolozza di Monet qui è fresca e contenuta, riecheggiando la luce acquatica del nord e conferendo alla scena un'immediata tranquillità. La storia esatta di questo dipinto dopo la partenza di Monet dai Paesi Bassi non è completamente documentata. Si crede che sia rimasto in mani private per molti anni prima di entrare in una collezione pubblica, sebbene i registri della sua proprietà iniziale siano scarsi.

Oggi, La Zuiderkerk, Amsterdam (Guardando verso il Groenburgwal) si erge come un testimone della curiosità instancabile di Monet e della sua capacità di trovare bellezza nelle città che visitò. Dipinta in un momento cruciale della sua carriera, proprio quando lui e i suoi coetanei stavano per sfidare le convenzioni del Salon, quest'opera collega le sue prime esplorazioni della luce urbana con i paesaggi scintillanti che avrebbero definito l'Impressionismo.