Nella primavera del 1900, Claude Monet si trovava sulle rive del Tamigi e iniziò quella che sarebbe diventata una delle serie più ambiziose della sua carriera: oltre quaranta vedute del Ponte di Waterloo, ciascuna dipinta in diversi momenti della giornata e con condizioni meteorologiche variabili. Invece di catturare un singolo momento, Monet tornava giorno dopo giorno, seguendo ossessivamente il gioco della nebbia e della luce solare di Londra sul fiume. Questa incessante ricerca del cambiamento atmosferico era così coinvolgente che Monet scrisse a sua moglie: "Non posso inviare nulla a Parigi; sto lavorando come un pazzo sulla mia serie di Londra." Il risultato è un corpo di opere che, per la prima volta, tratta la città stessa come un soggetto vivo e in cambiamento — un'idea che influenzerebbe generazioni di pittori dopo di lui. In Ponte di Waterloo, Londra, Effetto Sole, Monet seleziona un momento in cui il sole del mattino fa capolino attraverso la nebbia, disperdendo luce sul Tamigi e dissolvendo il massiccio ponte di pietra in una foschia di lavanda, blu e oro.

Gli archi del ponte sono appena delineati, la loro solidità minata dall'acqua scintillante e dal fumo che si alza da lontane ciminiere. Le barche, ridotte a silhouette, fluttuano silenziosamente sotto di esse, le loro forme inghiottite dall'interazione di luce e vapore. A differenza dei precedenti paesaggi urbani di artisti come Canaletto, che rappresentavano i monumenti di Londra con precisione cristallina, la visione di Monet è tutta incentrata sulla sensazione: la potenza industriale della città addolcita e resa misteriosa dagli elementi.

Il dipinto invita lo spettatore a vivere non l'architettura stessa, ma l'impressione fugace di un momento nel tempo. La provenienza esatta di questo particolare Ponte di Waterloo non è completamente documentata, poiché la serie londinese di Monet fu dispersa tra collezionisti in Europa e America poco dopo il completamento. Molti furono acquisiti da commercianti come Paul Durand-Ruel, che sostenne il lavoro di Monet e aiutò a presentarlo a un pubblico più ampio. Oggi, versioni della serie del Ponte di Waterloo sono esposte in importanti musei di tutto il mondo, testimoniando il loro fascino e influenza duraturi.

Dipinti all'apice del coinvolgimento di Monet nel movimento Impressionista, queste opere segnano un punto di svolta nella sua carriera, mentre si allontanava dalla Francia rurale per catturare il battito della città moderna. La serie rimane un punto di riferimento per comprendere come Monet trasformò il quotidiano in qualcosa di nuovo attraverso la sua incessante osservazione della luce e dell'atmosfera.