19世紀後半期の肖像画の中で、カロリーヌ・レミ（「セヴェリーヌ」）をピエール＝オーギュスト・ルノワールが描いた作品ほど、モデルの精神を鮮やかに捉えたものは少ない。レミはペンネームのセヴェリーヌで知られ、当時の常識に挑戦した先駆的なジャーナリストであり活動家であった。彼女の恐れを知らない報道と社会正義への擁護は、パリで広く知られる存在にし、1885年にルノワールが彼女を描くことを決めたのは、女性が公共の舞台に立つことが稀な社会において、彼女の影響力が高まっていることを認める声明でもあった。この肖像画は印象派の芸術と急進的な政治の稀な交差点として、体制を揺るがす言葉を持つ女性を永遠に刻み込んでいる。 ルノワールは、セヴェリーヌを執筆デスクの前や抗議の熱気の中で描くのではなく、むしろ落ち着いた内省の瞬間に描くことを選んだ。彼女の視線は観客と直接交わり、表情は開かれたものでありながら神秘的で、次に書く大胆な文を考慮しているかのようである。彼女の顔に当たる光の柔らかな扱いや特徴の優しい造形は典型的なルノワールのスタイルだが、モデルの暗い服装と自信に満ちた姿勢は、芸術家のより典型的で怠惰なテーマとは異なる。エドガー・ドガの女性の肖像がしばしば距離や無関心を強調するのに対し、ここでは観客は思考する心との親密な交流に引き込まれる。これは、賞賛だけでなく、対話をも招く効果を持つ。 カロリーヌ・レミ（「セヴェリーヌ」）の委託の正確な詳細や初期の歴史は不明であり、ルノワールが使用した媒介も明確ではないが、当時の彼の実践を考えると、油彩キャンバスである可能性が高い。この絵画は個人の手を経て展示され、重要な肖像画として、またルノワールがブルジョアの環境を超えた当代の人物と関わった稀な一面として、徐々に認識を高めてきた。今日、この作品は1880年代のルノワールの多才さの証として存在しており、彼が肖像画に新しいアプローチを試み、印象派のサークルを超えた主題を求めていた時期である。セヴェリーヌを捉えることで、ルノワールはただ一人の卓越した個人を記録するだけでなく、現代フランスにおける女性の役割の変化を暗示している。