ピエール＝オーギュスト・ルノワールによる《セーヌ川の平底船》ほど、運動の夜明けを明確に示す絵画は少ない。1869年に描かれたこの作品は、ルノワールがクロード・モネと共に、パリ郊外のブージヴァルにある河岸の避暑地ラ・グルヌイエールで制作した数少ない河の風景の一つに属している。これらの作品は、すぐに印象派へと花開く最初の実験と見なされることが多い。ここで、ルノワールとモネは並んで絵を描き、光と水の儚い効果を捉えようとし、スタジオ絵画の慣習に挑戦し、芸術の革命の舞台を整えた。 シーンはセーヌ川の岸辺で展開されており、平底船が水面を滑るように進んでいる。その形は揺れる反射によって柔らかくなっている。ルノワールは穏やかな活動の瞬間を選んだ：船は停泊しているか漂流しており、貨物はおそらく隠れていて、操縦士は見えない。筆致は緩やかで光を放ち、硬い輪郭が波打つ水面の陽光のきらめきに溶け込んでいる。パレットは新鮮で、青、緑、オーカーの点描が自然界を反映し、スタジオの人工的な色調とは対照的である。ギュスターヴ・クールベの河の風景の正確なリアリズムとは異なり、ルノワールのアプローチは物語の詳細よりも雰囲気に重きを置き、観客に生きて変化する存在としての川を体験させる。 《セーヌ川の平底船》の物理的な歴史は、ルノワールの後期の傑作ほど文書化されていない。最初の公式印象派展覧会の前に描かれたこの作品は、若いアバンギャルドを支援するパリのディーラーの非公式なネットワークを通じて販売された可能性が高い。創作後の正確な由来は不明であり、これは買い手を見つけるのが遅かった多くの初期印象派作品と共通の運命である。今日、この絵画は1860年代の学術的伝統から、彼の成熟したスタイルを定義する活気に満ちた光あふれるキャンバスへのルノワールの旅の重要なステップとして認識されている。それは、重要な夏の記録であり、新しい見方の静かな宣言でもある。