1862年、ジャン＝オーギュスト＝ドミニク・アングルは、80代にして名声の絶頂にあった時期に、若い頃に初めて取り組んだテーマに戻りました。それは、12歳のイエスが神殿で長老たちと議論するエピソードです。この博士たちの中のイエスのための研究は、パリのサン＝フェルディナン教会のための重要な委託の準備研究であり、アングルの死の際には未完成のままでした。この作品は、画家の生涯にわたる描写と古典的理想への執着を証明するものであり、青春、知恵、信仰についての数十年にわたる反省を凝縮しています。 シーンは、中央に座る子供のイエスが、神殿の学者たちを彼の理解と答えで驚かせる瞬間を描いています。アングルは、無邪気さと権威の間の緊張を捉えています。イエスは、しばしば穏やかでほとんど超自然的な落ち着きを持って描かれ、両手を広げてジェスチャーをしています。一方、長老たちは身を乗り出し、顔には懐疑心、好奇心、畏敬の念が表れています。流れるようなローブをまとった人物たちの慎重な配置は、ラファエロの論争の構成の明快さを反響させていますが、アングルの線はより鋭く、心理的な焦点はより強烈です。光は若きキリストに直接当たり、影の中で混雑した長老たちから彼を際立たせ、精神的な啓蒙の視覚的メタファーとなっています。 準備研究として、この作品は公に展示されることを意図しておらず、むしろアングルの緻密なプロセスにおけるプライベートな道具としての役割を果たしていました。その媒介は、グラファイト、インク、または紙の上の油彩である可能性がありますが、確定的ではなく、彼の多くの研究に典型的です。アーティストが1867年に亡くなった後、多くのこうしたシートは散逸したり、博物館のコレクションに取り込まれたりしましたが、詳細な記録は残されていません。今日、この博士たちの中のイエスのための研究は、アングルの作業方法と彼の晩年のスタイルを示す窓として生き続けており、彼の初期の新古典主義の厳格さと、後の世代に影響を与える心理的な微妙さをつなぐものとなっています。