クロード・モネがジヴェルニーの自宅近くの野原で干し草の山を描き始めたとき、彼はこのシンプルな田舎のモチーフが印象派の最も象徴的な主題の一つになるとは想像もしていなかった。1891年までに、彼は30以上のバージョンを描いたが、この執着の種は1885年の作品《ジヴェルニーの干し草の山》に遡ることができる。この初期の探求は有名なシリーズに先立ち、モネが同じ謙虚な山が変化する光と天候の下で変容することを初めて認識した瞬間を示している。干し草の山は、かつては農民や家畜の背景に過ぎなかったが、今や自らの視覚的ドラマの主役となった。 ここでは、絵画がノルマンディーの田舎の静かな瞬間を捉えており、太陽が低く沈み、田畑が穏やかな輝きで照らされている。干し草の山はしっかりと中央に立ち、その丸みを帯びた形が最後の黄金の光線を受け止め、周囲の草は速く、壊れた色の筆致に溶け込んでいる。モネの筆使いは緩やかで探求的であり、形だけでなく、午後遅くの空気の感覚も記録している。ジャン＝フランソワ・ミレーの《落穂拾い》に見られる陰鬱で象徴的な山とは異なり、モネの干し草の山は社会的な声明ではなく、知覚についての瞑想である：色と影が経過するたびにどのように変化するか。この絵画は観客に留まることを促し、普通のものが芸術家の注意深い目を通してどのように非凡になるかを気づかせる。 《ジヴェルニーの干し草の山》の正確な初期の歴史は完全には記録されていない。モネのこの時期の作品は、しばしば彼のスタジオに残っていたり、地元の商人に売られたりしていたからである。確かなことは、これらの干し草の山の絵画がすぐにパリのコレクターたちの注目を集め、フランスの田舎の新しいビジョンを求めていたことである。このキャンバスは、モネの成熟したスタイルの入り口に立っており、彼は同じモチーフに何度も戻り、光の捉えどころのない効果を追い求めることになる。今日、《ジヴェルニーの干し草の山》は重要な作品として認識されており、風景画を再定義し、瞬間の詩人としてのモネの評判を確立するシリーズの始まりを示している。