1876年、パリの第2回印象派展覧会で黒いドレスの少女が登場したとき、批評家たちはその大胆さに驚きました。被写体の直接的で、ほとんど挑戦的な視線は、若い女性の肖像画に対する当時の慣習を打破しました。一部のレビュアーはこの絵を不安に感じ、他の人々はその新鮮さを称賛しました。ある人は「呼吸しているような肖像」とさえ呼びました。モデルの身元は不明のままで、友人なのか、モデルなのか、あるいはピエール＝オーギュスト・ルノワールの知人なのか、何世代にもわたって憶測を呼んでいます。 この絵は、優雅な静止の瞬間にいる若い女性を捉えており、彼女の黒いドレスは肌の繊細な白さと頬の微かな赤みを引き立てています。ルノワールの筆致は緩やかで生き生きとしており、特に布地やモデルの柔らかく巻かれた髪の上を流れる光の遊びにおいて顕著です。黒いドレスは陰鬱ではなく、きらめくハイライトによって生き生きとし、背景は色の霞に溶け込み、彼女の顔に全ての注意を集中させます。彼女の表情はあいまいで、微笑んでもいなければ悲しんでもいないため、観る者はその穏やかな目の背後にある思考を考えさせられます。アカデミックな画家、アレクサンドル・カバネルのような正式で静的な肖像画とは異なり、ルノワールのアプローチは即時的で親密に感じられ、私たちはプライベートな瞬間を中断したかのようです。 黒いドレスの少女の正確な出所は完全には記録されていませんが、ルノワールが1870年代中頃に若い女性の肖像をいくつか描いたことは知られています。彼はしばしば瞬間的な感情を捉えるために迅速に作業しました。この絵の1876年の展示は、ルノワールのキャリアにおける転機を示しており、彼は社交界の肖像画から、彼が有名になることになるより自発的で光に満ちたシーンへと移行しました。今日、この作品は初期の印象派の肖像画に対する過激なアプローチの重要な例として認識されており、現在はプライベートコレクションに所蔵されており、時折大規模な回顧展のために貸し出されています。その未解決の謎——モデルと物語の両方について——は、今なお愛好者や学者を惹きつけ続けています。