画家は観客に背を向けて座り、イーゼルで作業をしている。青いドレスを着た若い女性が彼の前に立ち、小さなトランペットと本を持ち、視線を下に向けている。左側には豪華な模様のカーテンが引かれ、タイル張りの床、物が散らばった重厚な木製テーブル、そして後ろの壁に掛けられた大きな低地諸国の地図が現れている。光が左側から差し込み、モデルを照らし出し、シャンデリアの金色を捉えている。一方、画家の優雅な黒い衣装とオレンジのストッキングは、慎重に演出されたシーンを示唆している。絵画の技法は広く寓話と見なされており、女性は歴史や名声のミューズを表し、彼女の周りの物体——地図やトランペットなど——はこの複雑な構図の中で象徴として機能している。絵画の右側にはヨハネス・フェルメールのサインがあるが、日付はない。ほとんどの専門家はその制作時期を1665年から1668年の間と考えているが、一部はそれ以降の可能性も示唆している。フェルメールは生涯この作品を自分のアトリエに保管し、決して売却することはなく、彼の最も野心的で複雑な作品と見なされており、オランダ黄金時代の絵画運動に典型的な自然主義的技法と象徴的内容を統合している。