네덜란드 황금시대의 초상화 중 아마도 윌렘 반 바르몬트의 초상은 프란스 할스에 의해 그려진 작품으로, 이처럼 많은 추측을 불러일으킨 작품은 드물다. 앉아 있는 인물의 정체는 불확실하며, 일부 학자들은 그가 하를렘의 판사인 윌렘 반 바르몬트라고 제안하지만, 다른 학자들은 이 이름과 얼굴을 연결할 수 있는 결정적인 증거가 없다고 경고한다. 이러한 신비감은 수세기 동안의 논쟁을 촉발했으며, 초기 카탈로그에서는 그를 단순히 '하를렘의 신사'라고 불렀다.

이 그림은 예술사에서 미지의 매력을 증명하는 증거로, 관객들에게 붓놀림과 자세에 숨겨진 단서를 찾도록 초대한다. 그 남자는 우리를 직접적이고 거의 도전적인 시선으로 바라보며, 입술이 벌어진 채 마치 말을 하려는 듯하다. 그는 17세기 중반 네덜란드 시민들에게 전형적인 소박한 검은 의상을 입고 있지만, 깔끔한 흰색 라프와 금반지의 반짝임은 부와 지위를 암시한다. 할스의 붓은 캔버스를 가로지르며, 직물과 육체의 질감뿐만 아니라 앉아 있는 인물의 날카로운 지성을 포착한다.

특히 손과 얼굴에서의 느슨하고 생기 있는 페인트 처리 방식은 같은 시대의 렘브란트 초상화의 더 세련된 스타일과 대조를 이루며 이상화보다는 즉시성을 강조한다. 그 결과, 수세기 후에도 우리는 그 남자와 대화를 나눌 수 있을 것 같은 강한 존재감을 느낀다. 이 초상화의 위탁 상황은 잊혀졌지만, 그 스타일과 형식은 프란스 할스의 경력 중 생산적인 중기 시기에 확고히 자리 잡고 있다. 그는 하를렘의 저명한 초상화가였다.

할스의 많은 작품처럼, 이 작품도 아마 개인의 집에 걸려 있었고, 세대를 거쳐 공공 컬렉션에 들어갔을 것이다. 시간이 지나면서 변동하는 귀속과 불확실한 출처는 그 매력을 더욱 깊게 만들었다. 오늘날 이 그림은 바로크 초상화가 유사성과 생명을 동시에 포착하는 능력을 보여주는 대표적인 예로 인정받고 있으며, 앉아 있는 인물의 정체를 풀고자 하는 방문객들을 계속해서 끌어들인다.