렘브란트 반 레인이 1634년에 그린 젊은 남자의 초상에서 젊은 남자의 정체는 누구인지 확실히 아는 사람은 없다. 이 미스터리는 수세기 동안 학자들을 매료시켜왔다. 어떤 사람들은 그가 암스테르담의 상인 엘리트 중 한 명일 것이라고 추측하고, 다른 사람들은 그가 모델이거나 심지어 변 disguise된 자화상일 수 있다고 제안한다.

이 그림의 불확실한 모델은 전시 카탈로그와 학술지에서 활발한 논쟁을 불러일으켰으며, 네덜란드 황금 시대의 가장 많이 논의된 익명의 초상 중 하나가 되었다. 그 매력은 렘브란트의 붓놀림뿐만 아니라, 그가 보존하는 정체성의 수수께끼에도 있다. 젊은 남자는 친밀하면서도 내성적인 시선으로 바라보고 있으며, 그의 어두운 눈은 관객의 눈과 조용한 자신감으로 마주친다. 그는 1630년대 네덜란드 패션의 전형인 깔끔한 흰색 칼라가 달린 검은 더블렛을 입고 있으며, 지위를 암시하는 금사슬을 착용하고 있지만 과시적이지 않다.

배경은 어두워서 모델의 얼굴과 손을 선명하게 부각시키며, 이는 렘브란트가 심리적 존재감을 높이기 위해 자주 사용한 기법이다. 프란스 할스의 공식적이고 무관심한 초상화와는 달리, 이 작품은 관객을 사적인 순간으로 끌어들이며, 마치 우리가 모델의 생각을 방해한 것처럼 느끼게 한다. 얼굴에 비치는 빛의 변화와 피부와 천의 미세한 조형은 렘브란트가 암스테르담 경력 초기 단계에서 명암법을 점점 더 숙련하고 있음을 드러낸다. 이 그림의 초기 역사는 여전히 불분명하며, 원래의 위임이나 후원자에 대한 기록은 남아 있지 않다.

수세기 동안 젊은 남자의 초상은 개인 소장품을 거쳐왔고, 때때로 렘브란트에 대한 귀속이 의문시되기도 했는데, 이는 그의 다작 스튜디오 작품에서 흔히 있는 일이다. 기술적 분석과 스타일 비교는 현재 이 작품이 1630년대 중반의 예술가의 진정한 작품 중 하나로 자리 잡고 있음을 뒷받침한다. 오늘날 이 작품은 주요 공공 컬렉션에 소장되어 있으며, 모델의 정체성에 대한 추측을 계속 불러일으키고, 렘브란트의 경력 형성 기간 동안 초상화에 대한 진화하는 접근 방식을 보여준다.