Uma equipe de aurigas, com seus cavalos se esforçando e levantando nuvens de poeira, desliza ao redor do poste de virada de uma vasta arena romana lotada de milhares de espectadores, enquanto a luz do sol banha a monumental arquitetura e o caos da corrida abaixo. Jean-Léon Gérôme afirmou que se baseou em pesquisas arqueológicas para reconstruir esta cena dramática no Circus Maximus em Roma, buscando um senso de autenticidade histórica tanto no cenário quanto na ação. A pintura foi comprada pela primeira vez por A.

T. Stewart, um proeminente colecionador de Nova York, e sua chegada à América foi amplamente noticiada, inclusive por Henry James, que destacou sua vívida representação da luta entre homens, cavalos e carros. Corrida de Carros reflete a popularidade das composições altamente acabadas e teatrais de Gérôme entre os ricos colecionadores americanos no final do século XIX.