Um grupo de homens se ajoelha e se encolhe de terror diante de um pelotão de fuzilamento, uma figura com uma camisa branca estende os braços em um gesto de desespero enquanto os soldados levantam seus rifles para atirar. Uma poça de sangue e os corpos de homens executados estão em primeiro plano, enquanto uma lamparina projeta uma luz dura sobre a cena, separando as vítimas dos soldados sombreados. Francisco Goya fez Os fuzilamentos de 3 de maio de 1808 para marcar a repressão violenta que se seguiu à Revolta de Dos de Maio em Madrid, quando tropas francesas executaram civis espanhóis após uma revolta contra a ocupação de Napoleão.

A pintura foi encomendada pelo governo espanhol provisório após a expulsão dos franceses e a restauração do rei Fernando VII, a sugestão do próprio artista. Rompendo com as tradições passadas de representar a guerra, Goya mostra a brutalidade da execução sem matizes heroicos ou religiosos, uma virada decisiva na pintura histórica do Romantismo. A obra se tornou uma imagem chave da arte moderna, influenciando artistas posteriores e servindo como um lembrete contundente do custo humano do conflito.