São João se reclina em primeiro plano, envolto em uma túnica dourada, escrevendo em um pergaminho enquanto olha para cima, cercado por ruínas espalhadas e fragmentos de arquitetura clássica. Atrás dele, um par de carvalhos emolduram a cena, enquanto um obelisco e os restos de um antigo templo se erguem à distância, contra um céu luminoso e colinas distantes. Paisagem com São João em Patmos apresenta o apóstolo durante seu exílio, registrando suas visões para o Livro do Apocalipse, com os edifícios gregos em ruínas sugerindo a transformação do velho mundo para a nova era cristã.

Nicolas Poussin pintou esta obra em 1640 como parte de um par, o outro retratando São Mateus, e foi dada a Gian Maria Rosicoli, secretário do Papa Urbano VIII. Poussin, uma figura proeminente do movimento clássico na pintura do século XVII, utiliza aqui uma vasta paisagem imaginária para evocar a 'grande maneira' que descreveu em suas próprias notas, onde a disposição e a forma elevam o tema histórico e religioso.