Soldados armados a cavalo e a pé se movem por uma aldeia coberta de neve, enquanto grupos de aldeões são confrontados, revistados e têm seus bens apreendidos em meio à paisagem invernal. Pieter Bruegel, o Velho, situa a bíblica Massacre dos Inocentes em uma aldeia neerlandesa do século XVI, com camponeses flamengos e tropas espanholas preenchendo a praça e as ruas. O cenário invernal da pintura, com a neve cobrindo telhados e chão, lembra o severo inverno de 1564-65, que também inspirou Bruegel em Os Caçadores na Neve.

A cena original de massacre foi posteriormente repintada, substituindo as crianças mortas por sacos, barris e mantimentos, após o imperador Rodolfo II adquirir a obra e objetar ao seu conteúdo gráfico. Esta é a única versão de O Massacre dos Inocentes atribuída a Bruegel, o Velho, e um exame técnico no final do século XX revelou a extensão da repintura. A pintura pertence ao Renascimento do Norte, misturando narrativa religiosa com uma paisagem detalhada e um comentário político contemporâneo.