Uma jovem vestida de vermelho, com a cabeça inclinada em sono ou tristeza, embala um crânio em seus braços enquanto uma mulher mais velha se inclina, oferecendo uma tigela cheia de pérolas e joias. Atrás delas, um demônio sombrio brandindo um punhado de cobras, enquanto um anjo em uma túnica ricamente decorada sussurra no ouvido da mulher, criando uma tensa luta entre a orientação espiritual e a tentação terrena. O museu identifica as figuras como Maria Madalena, uma tentadora idosa—possivelmente uma cafetina—um anjo e um demônio, todos presos em uma batalha pela alma de Madalena.

Jacob Jordaens pintou esta obra inicial em Antuérpia, já mostrando seu realismo distinto e o uso dramático de luz e sombra em temas religiosos. A pintura já esteve em uma coleção privada em Bruxelas, depois foi propriedade do duque de Trévise em Paris, antes de passar por várias mãos e chegar ao Instituto de Arte de Chicago em 1991.