В Баттерси Рич первым делом бросается в глаза беспокойная энергия реки, её поверхность полна быстрых, резких мазков, которые, кажется, гонятся за мимолетным светом на воде. Высокие, угловатые мачты пришвартованных лодок устремляются вверх, их паруса свернуты в ржавые коричневые и охристые тона, в то время как одинокий красный парус светится, как уголь, слева, притягивая взгляд в самую суть сцены. На берегу реки суетятся маленькие фигуры — намёки на шляпы и платья — которые собираются в разговоре или останавливаются, чтобы наблюдать за мягкой суетой лодок.

Рука Уистлера видна повсюду: небо — это лоскутное одеяло из лаванды и серого, здания на дальнем берегу изображены свободными, намекающими линиями, словно сам город может раствориться в следующий момент. Каждый элемент притягивает зрителя в мир постоянного движения и изменяющегося отражения. Написанная примерно в 1863 году, эта работа принадлежит к моменту, когда художники, такие как Джеймс МакНил Уистлер, переосмысляли городской пейзаж, привлекаясь индустриальным Темзом как темой и символом. Река была артерией Лондона, переносящей товары, людей и истории, и художники находили в её изменяющихся поверхностях новый язык для современной жизни.

Такие работы, как эта, ныне хранящаяся в Национальной галерее искусства, редко были грандиозными заказами; скорее, они часто создавались для растущей аудитории среднего класса, стремящейся увидеть повседневную поэзию города. В 1860-х годах границы между эскизом и завершённой картиной размывались, и свободная, уверенная манера письма Уистлера ставила его на передний план этого сдвига. Картина приглашает вас задержаться, позволить вашему взгляду блуждать от блеска воды к призрачным фигурам на набережной и представить мир за пределами рамки.