Когда Клод Моне писал Рыбацкие лодки в Онфлёре в 1868 году, он был еще далеко от той славы, которая сделает его имя синонимом импрессионизма. Тем не менее, это произведение запечатлело поворотный момент: Моне рисовал на открытом воздухе, непосредственно с натуры, в шумном порту Онфлёра — практике, которая в то время была все еще радикальной. Картина принадлежит к серии видов, которые Моне создал на побережье Нормандии, регионе, привлекшем множество художников, но где Моне, вместе с Эженом Буденом, стал пионером нового способа восприятия.

В то время Моне испытывал финансовые трудности, и эти прибрежные сцены были как спасательным кругом, так и лабораторией для техник, которые вскоре изменят ход искусства. Сцена, которую выбрал Моне, — это повседневный момент: рыбацкие лодки тихо покачиваются на якоре, их корпуса отражаются в спокойной воде гавани. Небо, тяжелое облаками, низко давит на горизонт, в то время как мачты и такелаж образуют тонкую паутину на фоне серого света. Моне использует свободные и прямые мазки, захватывая мимолетные эффекты атмосферы и тонкие изменения цвета между водой и небом.

В отличие от драматических морских пейзажей Дж. М. У.

Тёрнера, Моне сосредоточен на мягких ритмах портовой жизни — ни шторма, ни героизма, только обычный мир, как он выглядит в один единственный, незащищенный момент. Сами лодки, изображенные быстрыми и уверенными мазками, становятся тихими главными героями этой прибрежной драмы. Точная техника Рыбацких лодок в Онфлёре не задокументирована, хотя Моне чаще всего работал маслом в этот период. Как и многие ранние работы Моне, эта картина мало путешествовала, оставаясь в основном в частных руках или региональных коллекциях, прежде чем попасть в публичное пространство.

Она служит ранним свидетельством преданности Моне живописи на свежем воздухе, практики, которая определит импрессионистское движение. Сегодня картина признана ключевым шагом в пути Моне к яркому, фрагментированному стилю его поздних лет и окном в рабочие порты, которые сформировали его видение.