Первое, что привлекает внимание, — это взгляд девочки: уверенный, незащищенный, почти взрослый в своей серьезности. Она сидит на голой земле, ее рука защитительно лежит на краю импровизированной колыбели, где спит младенец, завернутый в клубок ткани и тени. Солнечный свет падает жестко, придавая плоскость стене позади них и выделяя фигуры на фоне, так что каждая деталь — растрепанные волосы, грязь на ее ногах, аккуратное расположение младенца — говорит как о трудностях, так и о заботе.

Композиция лишена украшений, сосредоточивая все внимание на безмолвном диалоге между братом и сестрой: ее бдительность, мир младенца. Даже цветовая палитра, с ее приглушенными земляными тонами и всплесками белого, усиливает ощущение тихой стойкости. Написанная в 1855 году, Цыганские дети Августа фон Петтенкофена относится к моменту в европейском искусстве, когда художники обратили внимание на реалии сельской и маргинализированной жизни. Такие сцены, часто обозначаемые как жанровая живопись, искались коллекционерами, стремящимися увидеть «аутентичную» жизнь бедных — хотя всегда на расстоянии.

Петтенкофен, австрийский художник, был известен своим сочувствующим, но не сентиментальным взглядом на венгерские и ромские сообщества, и такие работы, как эта, были частью более широкого увлечения социальной разницей и достоинством обычных людей в середине 19 века. Сегодня картина хранится в Эрмитаже в Санкт-Петербурге, напоминая о том, как искусство может замораживать как мимолетный момент, так и взгляд самой истории.