Когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер выставил Святую семью в 1803 году, это стало редким шагом в явно религиозную тематику для художника, известного своими бурными пейзажами. Это произведение выделяется в ранней карьере Тёрнера как одно из немногих, где он затрагивает библейскую тему, и на протяжении долгого времени оно ставило в тупик учёных, которые привыкли к его бурям и морским пейзажам, а не к сценам из Евангелий. Его техника остаётся неопределённой, что добавляет атмосферу загадочности: некоторые считают, что это масло, в то время как другие предполагают акварель или смешанную технику.

В отличие от его более поздних, экспериментальных полотен, эта картина даёт представление о попытках Тёрнера взаимодействовать с великой традицией религиозного искусства в Британии на рубеже девятнадцатого века. Тёрнер выбирает момент тихой близости: Святая семья собрана в скромном интерьере, Христос тянется к Марии, в то время как Иосиф смотрит на них с сложенными руками, полными благоговейного удивления. Мягкий золотистый свет, наполняющий сцену, кажется, исходит от самого ребёнка, служа визуальным знаком его божественности, в то время как простые плотницкие инструменты рядом с Иосифом коренят семью в повседневной жизни. Треугольная композиция напоминает ренессансные изображения таких художников, как Рафаэль, однако манера Тёрнера более свободная, формы почти растворяются в окружающей атмосфере.

В отличие от спокойной Мадонны дель Грандюка Рафаэля, фигуры Тёрнера более приземлённые, их выражения окрашены тихим реализмом, который говорит о трудностях и нежности семейной жизни. Происхождение Святой семьи неясно; нет сохранившихся записей о заказе, и неясно, писал ли Тёрнер её для заказчика или для выставки. Последующая история картины также неясна, с пробелами в её документированном владении и малым количеством доказательств её публичного показа при жизни Тёрнера. Сегодня она признана интригующим исключением в его творчестве, работой, которая намекает на его амбиции быть наравне с великими историческими живописцами своего времени.

Её место в коллекции предоставляет зрителям редкую возможность увидеть, как Тёрнер борется с вызовами религиозного повествования, прежде чем полностью перейти к пейзажам, которые определят его наследие.