Когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер вернулся из своего путешествия по Италии в 1828 году, он привёз с собой не только наполненные светом и цветом альбомы для эскизов, но и чувство благоговения перед древними городами, цепляющимися за вулканические холмы Лацио. Среди них Чивита-ди-Баньореджо, precariously perched на своём разрушающемся туфовом плато, захватила его воображение. Идентичность пейзажа в этой картине всё ещё обсуждается, но многие учёные считают, что Тёрнер изображал именно этот «умирающий город», уже известный в его время своей драматической изоляцией и разрушающейся красотой.

В эпоху, когда Большое путешествие формировало художественный вкус, видение Тёрнера Италии было как личным дневником, так и публичным приглашением восхищаться. Извивающаяся дорога ведёт взгляд зрителя к группе освещённых солнцем зданий, их охристые стены поднимаются над пропастью, в то время как далёкая дымка смягчает границу между землёй и небом. Тёрнер выбирает час, когда итальянское солнце покрывает камень золотом, отбрасывая длинные тени и зажигая облака золотом — момент прибытия и откровения. Хрупкий мост, тянущийся к городу, намекает как на опасность, так и на надежду, отражая хрупкую судьбу самой Чивиты.

В отличие от точных архитектурных исследований Каналетто, мазки Тёрнера растворяют детали в атмосфере, подчеркивая эмоции, а не топографию. Фигуры — крошечные и почти потерянные — напоминают нам о масштабе природы и течении времени. Точная техника этой работы остаётся неясной, как и её ранняя история; возможно, она была написана в лондонской студии Тёрнера по эскизам, сделанным на месте. Как и многие его итальянские сцены, она, вероятно, предназначалась для выставки или продажи растущему классу британских коллекционеров, очарованных Средиземным морем.

На протяжении десятилетий картина переходила из рук в руки, время от времени появляясь на аукционах, и сегодня она признана ключевым примером итальянского периода Тёрнера. Она служит свидетельством его пожизненного увлечения светом, ландшафтом и разрушающимися следами истории — мотивами, которые определят его позднюю карьеру.