В 1890 и 1891 годах Клод Моне написал более тридцати картин с изображением сеновала на полях рядом со своим домом в Живерни, смелый проект, который стал одной из самых известных серий в западном искусстве. Сеновал — одна из этих картин, запечатлевающая один и тот же скромный объект в разное время суток и при меняющейся погоде, радикальный эксперимент в восприятии. Когда серия была впервые выставлена в Париже в 1891 году, она произвела сенсацию; критики и коллекционеры восхищались способностью Моне извлекать бесконечное разнообразие из одного мотива.

Американская коллекционерша Берта Онорэ Палмер была одной из первых, кто приобрел несколько этих работ, что помогло закрепить их международную известность. В центре Сеновала стоит одинокий сеновал, его округлая форма светится в мягком свете позднего вечера. Картина замораживает мимолетный момент: солнечные лучи наклоняются над полем, зажигая поверхность сеновала розовыми, золотыми и фиолетовыми оттенками, в то время как синие тени тянутся позади. Быстрые, прерывистые мазки Моне имитируют мерцание света и движение воздуха, превращая обыденное в нечто почти чудесное.

В отличие от Жана-Франсуа Миле, который изображал сеновала как символы сельского труда, Моне сосредоточен на самом восприятии — на том, как мир меняется у нас на глазах. Точная судьба этого конкретного Сеновала не всегда ясна, так как картины Моне с сеновалами быстро разошлись между частными коллекционерами в Европе и Америке. Многие из работ этой серии сейчас находятся в крупных музеях, включая Музей Орсе и Художественный институт Чикаго, в то время как другие остаются в частных руках. Написанные в переломный момент карьеры Моне, эти работы стали знаком его углубленной приверженности серийному живописи и изучению меняющегося света — пути, который приведет его к великим панелям с водяными лилиями в его поздние годы.

Сегодня Сеновал является как записью конкретного места, так и манифестом импрессионистского видения.