Одна бледная форма лежит на фоне темной подлески — мертвая лошадь, поразительная своей уязвимостью, привлекает взгляд и удерживает его. Тело животного, безжизненное, скрученное и одинокое, обрамлено высокими деревьями и тенистыми скалами, которые, кажется, сжимаются, усиливая чувство покинутости. Мастихин Гюстава Курбе придает лесу плотный, почти подавляющий вес, в то время как небо над ним, испещренное облаками, предлагает кратковременное, тревожное облегчение.

Свет не мягок; он изолирует упавшее создание, превращая сцену в момент разрыва, историю, приостановленную в самый тревожный момент. Палитра картины, полная мшистых зеленых и земляных тонов, углубляет настроение — природа здесь не фон, а безмолвный свидетель. Написанная в период с 1855 по 1860 год, Пейзаж с мертвой лошадью принадлежит к миру, в котором такие художники, как Курбе, бросали вызов границам того, что можно было показать в искусстве. В середине 19 века возникло реализм, движение, которое Курбе поддерживал, настаивая на том, что повседневное и незамеченное заслуживает такого же внимания, как миф или героизм.

Такие работы редко создавались для того, чтобы угодить покровителям; вместо этого они сталкивали зрителей с фактами жизни и смерти, часто тревожа вежливую публику своего времени. В настоящее время находящаяся в коллекции Эрмитажа, эта картина является тихим свидетельством отказа Курбе отворачиваться от сырых, иногда жестоких реалий окружающего его мира — приглашая нас тоже продолжать смотреть.