Красное северное сияние разливается по небу, доминируя над сценой своим призрачным светом, который кажется почти неземным. Фигуры на переднем плане — маленькие темные силуэты — стоят в тихом наблюдении, их внимание сосредоточено на мерцающей дуге, сверкающей над далёким городом. Взгляд сначала привлекает яркая завеса цвета, поднимающаяся от горизонта, усыпанного силуэтами зданий и одной остроконечной башней.

Художник использует низкий горизонт, чтобы предоставить ночному небу полный сценический фон, позволяя редкому красному сиянию стать истинным объектом, в то время как человеческое присутствие внизу сводится к тишине любопытства и благоговения. Палитра, переходящая от глубоких теней к горящему карминному, создает атмосферу удивления, окрашенного тревогой — это не мягкая ночь. В 1836 году, когда Август Маттиас Хаген создавал Северное сияние, Европа была охвачена научным любопытством и романтическим увлечением природой. Такие картины часто создавались для записи необычных явлений — иногда по заказу ученых обществ или частных коллекционеров, стремящихся заполучить кусочек необычного.

Тартуский художественный музей, который сейчас хранит это произведение, сохраняет его как окно в науку и дух своей эпохи. История оставила мало следов в путешествии этой картины, но её тема — небо, преобразованное невидимыми силами — остается столь же захватывающей сейчас, как и тогда, когда впервые взглянули на эту горящую ночь.