Когда Портрет мадам Шарпантье был впервые выставлен на Салоне 1877 года, это стало поворотным моментом для Пьера-Огюста Ренуара и импрессионистов. Мадам Маргарита Шарпантье, сидящая на портрете, была не только знаменитой парижской хозяйкой, но и важным покровителем авангарда. Ее решение заказать Ренуару портрет — в то время еще борющемуся за признание в мейнстриме — стало смелым одобрением нового движения.

Выдающаяся выставка картины в ее салоне, который часто посещали такие писатели и художники, как Эмиль Золя и Гюстав Флобер, помогла представить работы Ренуара влиятельным кругам и коллекционерам. Ренуар выбирает интимный, домашний момент: мадам Шарпантье элегантно сидит на диване с узором, ее дочь Жоржетта рядом, а их собака уютно устроилась у них под ногами. Блестящий черный цвет платья мадам Шарпантье, отделанный нежным кружевом, передан с помощью свободной, живой манеры письма, которая определяет импрессионизм. Комната полна деталей — японский экран, яркая обивка, игра света на шелке и дереве — каждый элемент отражает вкус и социальное положение Шарпантье.

В отличие от сдержанных, формальных портретов Ингрса, подход Ренуара теплый и непосредственный, приглашая зрителя в мир семьи, а не удерживая его на расстоянии. Картина оставалась в семье Шарпантье несколько десятилетий, прежде чем поступила в коллекцию Метрополитен-музея в Нью-Йорке, где она находится и сегодня. Ее успех на Салоне принес Ренуару поток заказов на портреты, обеспечив его репутацию и финансовую стабильность. Хотя в ранних записях не всегда указывается точный материал, широко считается, что это масло на холсте, что типично для основных работ Ренуара 1870-х годов.

Сегодня Портрет мадам Шарпантье является свидетельством силы покровительства и изменяющихся вкусов Парижа конца 19 века, запечатлевая момент, когда современное искусство нашло своих сторонников среди культурной элиты города.