Когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер впервые выставил Кийлебеф, устье Сены в Королевской академии в 1833 году, критики разделились во мнениях: одни восхищались его смелым обращением со светом и атмосферой, в то время как другие находили его мазки почти абстрактными. Эта картина знаменует собой одну из первых попыток Тёрнера исследовать изменчивые, туманные эффекты, которые позже определят его поздний стиль — направление, которое сбивало с толку многих его современников. Темой работы является оживлённый французский порт Кийлебеф на устье Сены, место, которое Тёрнер посетил во время своих путешествий по побережью Нормандии, региону, который в начале девятнадцатого века привлекал британских художников и путешественников.

Работа выделяется тем, что она запечатлевает не грандиозное морское сражение или мифическую сцену, а повседневную драму торговли и погоды в рабочем порту. Момент, выбранный Тёрнером, не является ни бурей, ни спокойствием, а напряжённым интервалом, когда корабли трудятся сквозь туман и солнце на краю реки. На переднем плане группа лодок борется за позицию, их паруса натянуты на изменчивом ветру, в то время как низкий, туманный силуэт самого Кийлебефа нависает на горизонте.

Небо, беспокойное от закручивающихся облаков и лучей света, доминирует в композиции, уменьшая человеческую активность внизу и намекая на постоянно меняющееся настроение природы. Использование цвета Тёрнером — приглушённые охры, серебристые серые и вспышки белого — передаёт влажный, солёный воздух устья. В отличие от Клода Лорана, чьи сцены портов часто идеализируют Средиземное море, видение Тёрнера укоренено в непредсказуемой погоде и рабочей жизни на побережье Ла-Манша.

Точная история заказа Кийлебеф, устье Сены не полностью задокументирована, но известно, что в этот период Тёрнер написал несколько видов Сены, вероятно, вдохновлённый своими этюдными поездками во Франции. Картина прошла через частные коллекции, прежде чем попасть в общественное достояние, и сегодня она признаётся ключевым произведением в развитии Тёрнера к большей атмосферной свободе. Его смелое обращение с краской и светом предвосхищает новшества импрессионизма, движения, которое появится десятилетия спустя.

Теперь находясь в крупной музейной коллекции, картина продолжает привлекать зрителей в изменчивый мир между землёй, морем и небом, который так завораживал Тёрнера на протяжении всей его карьеры.