Увлечение утраченной величественностью Древнего Рима привело Джозефа Мэллорада Уильяма Тёрнера к вулканическим берегам залива Байи, но истинное очарование Береговой пейзаж с руинами, вероятно, залив Байи заключается в его неопределенной идентичности. Ученые долгое время спорили о том, являются ли изображенные руины реальным местом, которое Тёрнер посетил во время своих итальянских путешествий, или поэтическим вымыслом, вдохновленным древностью этого региона. Само название картины отсылает к этой двусмысленности — Тёрнер не оставил записей, подтверждающих точное местоположение, а техника исполнения работы остается незафиксированной, что добавляет еще один слой загадки к ее созданию. Тёрнер запечатлел момент, когда остатки древнего мира встречаются с неспокойным морем, с разрушающимися арками и сломанными колоннами, наполовину поглощенными прибойной волной.

Руины, вероятно, вдохновленные легендарными дворцами удовольствий Байи — когда-то игривым местом римских императоров — стоят неустойчиво на берегу, подвергаясь ударам волн и освещенные небом, закрученным облаками и золотым светом. Фигуры, уменьшенные по сравнению с ландшафтом, блуждают среди камней, их присутствие тихо напоминает о течении времени. Игра света и атмосферы напоминает о морских пейзажах Клода Лорана, но подход Тёрнера более драматичен: руины меньше похожи на декорации, больше на изможденных свидетелей эрозии истории. Как и многие итальянские сцены Тёрнера, ранняя история картины остается неясной.

Она не связана с конкретным заказом, и ее происхождение до поступления в музейные коллекции остается неопределенным. В 1820-х годах Тёрнер находился на пике своего увлечения Италией, создавая серию работ, размывающих границу между наблюдением и воображением. Сегодня Береговой пейзаж с руинами, вероятно, залив Байи стоит как свидетельство пожизненной связи Тёрнера с руинами древности и неугомонной энергией природы — картина, столь же загадочная в своих истоках, как и древние камни, которые она изображает.