Уверенный взгляд мужчины встречается с зрителем, его лицо изрезано морщинами и обрамлено темной шапкой и меховым воротником, но именно объект, который он держит в руках, привлекает внимание: человеческий череп, изображенный с такой же тщательностью, как и его собственные черты. Контраст намеренный и поразительный — живое мясо и холодная кость, тепло меха против бледности смерти. Его правая рука парит над черепом, один палец поднят, как будто чтобы подчеркнуть что-то или остановиться для размышления.

Зеленый фон выдвигает и мужчину, и символ смерти вперед, запирая их в момент тихого осмысления. Палитра сдержанная, свет равномерный, позволяя каждой морщине и впадине говорить о течении времени. Работы, подобные Автопортрету с черепом Альберта Бауца, датируемые 16 веком, принадлежат миру, одержимому смертностью и судьбой души. В Нидерландах такие изображения — часто называемые ванитас — служили напоминанием зрителям о краткости жизни и неизбежности смерти, темы, которые звучали в проповедях и личных молитвах.

Взгляд художника может быть направлен наружу, но череп привязывает картину к личной медитации, создавая диалог между живыми и мертвыми. История оставила мало следов в пути этой конкретной картины, но ее присутствие сегодня в Музее Нордбрабанта приглашает нас задуматься о неустойчивом балансе между автопортретом и самоанализом, между присутствием и отсутствием.