Единственный блеск света на белом воротнике привлекает внимание, фиксируя всю композицию в мгновении ясности среди окружающего тумана. В этом Изучении головы Джеймс МакНил Уистлер отказывается от полировки завершенного портрета в пользу чего-то гораздо более непосредственного: ощущения мимолетного присутствия, наполовину пойманного в моменте поворота. Черты сидящего человека проявляются только там, где кисть решает задержаться — скулы, усы, край шляпы — в то время как остальное растворяется в тени и намеке.

Эффект заключается не в отсутствии, а в работе ума, в личности, которую можно увидеть, но нельзя зафиксировать. Работы, подобные этой, написанные примерно с 1881 по 1885 год, отражают момент, когда художники стремились запечатлеть не только сходство, но и настроение и атмосферу. Свободная, почти незавершенная манера исполнения стала отличительной чертой позднего творчества Уистлера, перекликаясь с экспериментами современников в Париже и Лондоне, которые ценили исследование и эскиз за их энергичность и честность. О путешествии этой конкретной картины записано немного, кроме ее присутствия в американских коллекциях Музея искусств Колумбуса.

Тем не менее, ее непосредственность приглашает нас задержаться, ища в тенях остальную часть истории, которую Уистлер начал, но отказался завершить.